Román jedného z najväčších francúzskych spisovateľov.

Evina dcéra / Sobášna zmluva.
Analyzuje osudy dvoch sestier vychovávaných v prísnom, bigotnom prostredí aristokratickej rodiny, ktoré čelia realite života po izolácii. Balzac tu kriticky zobrazuje spoločenské konvencie, farizejstvo a vplyv výchovy na ženskú povahu.

Román „Lesk a bieda kurtizán“ nadväzuje časove na „Stratené ilúzie“ a je do istej miery pokračovaním osudov básnika Luciena de Rubempré, ktorého v kritickej chvíli na brehu Charenty zachráni nepravý španielsky kanonik Carlos Herrera, pripúta ho k sebe a vezme ho so sebou do Paríža. Lucien, vedený Herrerom - Vautrinom, má v Paríži úspech; je miláčikom vznešenej spoločnosti, ľúbia ho grófky a vojvodkyne, sám ľúbi kurtizánu Ester a má sa oženiť s dievčaťom z vysokého šľachtického rodu. Lucien sa podvoľuje Herrerovi, nadanie, charakter aj slobodu obetuje povrchnému úspechu - a stroskotáva.

Kniha rozpráva príbeh o starom hudobníkovi Ponsovi, ktorý je vášnivým zberateľom starožitností a stáva sa ťažkosťou pre svojich bohatých príbuzných. Zároveň sa tu objavuje jeho jediný priateľ, naivný Nemec Schmucke.